"Esir" veya "eter" olarak bilinen bir maddenin varlığına dair bilimsel bir kanıt yoktur. Ancak, tarih boyunca "esir" veya "eter" adı verilen birçok farklı maddenin varlığına inanılmıştır.
Antik çağlarda, dünya ve evrenin temel yapı taşı olarak bilinen beş element vardı: toprak, su, hava, ateş...