Ayçiçeği, sert kabuklu olan bir bitki türüdür. Ayçiçeği tohumları, yüksek yağ ve protein içeriği nedeniyle özellikle yemeklik yağ üretimi için kullanılır. Ayrıca, Balkanlar, Türkiye ve Kafkasya'da çok popüler olan ayçiçeği çekirdekleri, atıştırmalık olarak da tüketilir. Tarımda, ayçiçeği bitkisi, yaprakları ve özellikle tohumları için özellikle de yağ üretimi için yetiştirilir. Ayrıca, ayçiçeği küspe veya belli hayvan yemi takviyesi olarak da kullanılabilir.