Çayın kökeni Çin'e dayanır. Çayın tarihi, yaklaşık 5 bin yıl öncesine kadar uzanır. Yaprakları öğütülen ve su ile kaynatılan bitkilerin keşfiyle kullanılmaya başlanmıştır. Daha sonra bu bitkilerin yaprakları demlenerek içilmeye başlamıştır. Çin'de çay, tıbbi olarak da kullanılmıştır ve yaygın olarak yetiştirilip ticareti yapılır hale gelmiştir. Daha sonra Japonlar da çayı keşfetmişler ve yetiştirip ticaretini yapmaya başlamışlardır. Çay, günümüzde dünyanın birçok bölgesinde yetiştirilip tüketilmektedir.