Elementler, kimyasal tepkimelere girmeyen ve daha basit bileşenlere ayrıştırılamayan saf maddelerdir. Örneğin, oksijen, hidrojen, demir elementlerdir.
Bileşikler ise iki veya daha fazla elementin kimyasal olarak birleşmesiyle oluşan saf maddelerdir. Bileşikler, çeşitli elementlerin farklı oranlarda birleşmesiyle oluşabilir ve kimyasal tepkimelere girerek ayrışabilirler. Örneğin, su (hidrojen ve oksijenin bileşimiyle oluşur), tuz (sodyum ve klorün bileşimiyle oluşur) gibi.
Karışımlar ise en az iki farklı maddenin fiziksel olarak bir arada bulunduğu, bileşik oluşturmayan saf olmayan maddelerdir. Karışımlar, bileşenlerini fiziksel yöntemlerle ayırabiliriz. Örneğin, çamur (su ve toprak karışımı), hava (oksijen, azot ve diğer gazlardan oluşan karışım) gibi. Karışımların bileşenleri arasında sabit bir oran olması gerekmez, oran değişebilir.