Eski medeniyetlerin bazıları yılbaşını kutlamıştır, ancak her medeniyetin farklı bir takvimi ve kutlama geleneği vardı.
Örneğin, Roma İmparatorluğu'nda, 1 Ocak'ta yeni yılın başlangıcı olarak kabul edilirdi ve "Saturnalia" adı verilen bir festival düzenlenirdi. Bu festivalde, insanlar hedonist bir şekilde eğlenir, hediyeler alır, törenler düzenler ve sosyal hiyerarşi sınırlamalarını gevşetirlerdi.
Yunanistan'da, yılbaşını kutlama geleneği "Athena Geleneği" olarak adlandırılan bir festivalle bağlantılıydı. Bu festivalde, tanrıları ve tanrıçaları onurlandırmak için dini törenler yapılır ve halk eğlence etkinliklerine katılırdı.
Eski Mısır'ın takvimi farklıydı ve Mısırlılar yeni yılı, Nil Nehri'nin düzenli olarak taşmasını simgeleyen ve tarım bereketini temsil eden bir festival olan "Wepet Renpet" olarak kutlardı.
Bunlar sadece birkaç örnek olup, farklı medeniyetlerin farklı takvim sistemleri ve kutlama geleneği vardı. Eski medeniyetlerin çoğu, yılbaşını yeni bir dönemin başlangıcı olarak kabul ederken, kutlama şekilleri ve tarihleri değişiklik gösteriyordu.