Freud insan zihninde bilinçli ve bilinçaltı iki farklı seviyesi olduğunu savunmuştur. Bilinçli seviye kişinin doğrudan farkında olduğu düşünce ve hislerden oluşurken, bilinçaltı seviye kişinin farkında olmadığı içgüdüsel eğilimler ve bastırılmış düşüncelerin yer aldığı bir alandır. Freud ayrıca insanın doğuşundan itibaren bir cinsel dürtüye sahip olduğunu, bu dürtünün bastırılması veya yönlendirilmesi gerektiğini savunmuştur. Bu dürtünün bastırılması ve baskılanmasının kişide psikolojik sorunlara yol açabileceğini düşünmüştür. Özellikle çocukluk döneminde yaşanan deneyimlerin yetişkinlikteki davranışları etkilediğini savunmuş ve bu nedenle çocukluk döneminin insanın kişiliğini şekillendirmede önemli olduğunu belirtmiştir. Freud, rüyaların da insan zihnindeki gizli düşünceleri dışa vurduğunu ve rüyaların çözümlenerek kişinin iç dünyasının anlaşılabileceğini savunmuştur.