Refleks, bir uyarana hızlı ve otomatik bir tepki olarak tanımlanır. Refleksler, vücudun çeşitli fonksiyonlarının düzenlenmesinde önemli bir rol oynar. Genellikle bir uyarıcıya tepki olarak gerçekleşirler ve beyinden bağımsız olarak, omurilik veya periferik sinir sistemi tarafından kontrol edilirler.
Refleksin temel bir özelliği, yavaş sinir sistemine ihtiyaç duymadan gerçekleştirilebilmesidir. Örneğin, dizinizi çarptığınızda burnunuzdan hızlıca çekilmeniz bir reflekstir. Bu refleks, sinir sinyallerinin omurilik boyunca ilerlemesiyle gerçekleşir ve beynin haberi olmadan gerçekleştirilir.
Refleksler, koruyucu ve ayarlayıcı işlevlere sahip olabilir. Örneğin, gözünüz ışığa maruz kaldığında pupillerinizi daraltması veya elinizi sıcak bir nesneye temas ettiğinde geri çekmeniz gibi refleksler koruyucu amaçlarla gerçekleşir. Bunun yanı sıra, refleksler vücut ısısının, kalp atış hızının ve solunumun düzenlenmesi gibi çeşitli fonksiyonlarda da yer alır.
Reflekslerin çoğu doğuştan gelir ve otomatik olarak gerçekleşir. Bunlara doğuştan refleksler denir. Bununla birlikte, bazı refleksler yaşam boyunca edinilebilir. Örneğin, bir sporcu deneyim kazandıkça reflekslerinin gelişebileceği ve hareketlerin daha hızlı ve daha koordineli hale gelebileceği gözlemlenebilir.
Sonuç olarak, refleksler vücudun bazı tepkilerinin hızlı ve otomatik olarak gerçekleşmesini sağlayan fonksiyonel hareketlerdir.