Kadınlar tarih boyunca çeşitli roller üstlenmişlerdir. Bu roller genellikle erkeklerin çeşitli toplumsal, siyasi ve ekonomik alanlardaki baskısı nedeniyle kısıtlı kalmıştır. Ancak, kadınlar savaşlarda, devrimlerde, bilimde, sanatta ve edebiyatta pek çok başarılı kişi olarak da tarihe geçmişlerdir.
Antik dönemlerde kadınların pek çok alanda aktif olduğu bilinmektedir. Özellikle Mısır ve Yunan toplumlarında kadınlar iyi eğitim almışlar ve bilim, sanat, felsefe gibi alanlarda önemli işlere imza atmışlardır. Yine Roma İmparatorluğu'nda kadınlar siyasi ve sosyal haklardan yoksun olsalar da, bazı kadınlar siyasi etkinliklerde yer almışlar ve etkili olmuşlardır.
Ortaçağda ve Rönesans döneminde kadınların hakları daha da kısıtlanmıştır. Ancak, pek çok kadın yine de resim, müzik ve edebiyat gibi alanlarda başarılı olmuşlardır. Örneğin, İtalyan ressam Artemisia Gentileschi döneminin en ünlü ressamlarından biri olarak kabul edilirken, İngiliz yazar Jane Austen de edebiyat dünyasında önemli bir yere sahiptir.
Modern dönemde ise kadın hakları mücadelesi ile birlikte kadınların toplumsal, siyasi, ekonomik ve sivil hakları artmıştır. Kadınlar artık pek çok ülkede eğitim almaya, çalışmaya, siyasi haklarını kullanmaya ve toplumsal söz sahibi olmaya başlamışlardır. Kadınlar ayrıca bilim, sanat, edebiyat, siyaset ve iş dünyasında da pek çok alanda kendilerini kanıtlamışlardır.
Sonuç olarak, kadınlar tarihte pek çok alanda etkili olmuşlardır ancak geçmişte erkeklerin baskısı nedeniyle pek çok hakları kısıtlanmıştır. Günümüzde ise kadın hakları mücadelesi ile birlikte kadınlar daha eşit bir konuma gelmektedir.