Mercimek, baklagiller familyasına ait olan ve birçok farklı türü bulunan bir bitki ve bu bitkinin tohumlarına verilen isimdir. Mercimek, protein, lif, vitamin ve mineral içeriği yüksek olduğu için besin değeri oldukça yüksek olan bir gıdadır.
Mercimek çeşitleri arasında en yaygın olanları kırmızı, yeşil ve sarı mercimek türleridir. Kırmızı mercimek, Türk mutfağında sıklıkla kullanılan bir türdür ve kahverengi kabuklu olarak bilinir. Yeşil mercimek ise daha sert bir doku ve zengin mineral içeriğiyle bilinirken, sarı mercimek ise daha yumuşak bir doku ve hızlı pişme özelliğiyle dikkat çeker.
Mercimek, genellikle Türkiye, Hindistan, Kanada, Avustralya, İran, ABD ve Kanarya Adaları gibi bölgelerde yetişir. Mercimek bitkisi, ılıman iklim koşullarını tercih eder ve kumlu, iyi drene edilen topraklarda iyi gelişir. Soğuğa ve kuraklığa dayanıklı olan mercimek bitkisi, tarım alanlarında kolaylıkla yetiştirilebilir.